当北京时间7月1日自由球员市场开启后，各队疯狂砸钱抢人的阵势着实让人感觉不太科学……骑士在刚刚过去的总决赛中击败勇士，让世界终于又知道了内线的重要性，而今年自由球员市场上本就内线球员不多的情况下，不禁让很多关心霍华德的球迷感叹：如今依然是联盟顶级内线的霍华德跟一支球队签下高薪，只是时间问题罢了！

上赛季，虽然霍华德在火箭由于各种因素并没能发挥出自己的最佳水准，但100%命中率拆穿魔术，连续7场两双（加盟火箭后最长纪录），对阵快船的36分+26篮板神迹……还是可以还原一个没有伤病困扰、没有场内外因素打扰的顶级中锋的实力。场均13.7分、11.8个篮板以及1.6次盖帽的数据对于霍华德的职业生涯来说不算特别亮眼，但这也足以让他如今成为各队翘首以盼的内线“香饽饽”。

在休赛期跳出火箭最后一年2320万美元合同后，成为完全自由球员的霍华德就聆听了多支球队的报价和建队思路。为此，霍华德及团队还特别前往亚特兰大和波士顿，与老鹰队及凯尔特人管理层、教练组会面。届时，ESPN记者艾德·斯科夫就曾爆料，两队的诚意基本满足霍华德的需求，他的目标球队就将锁定老鹰队和凯尔特人。

而最终，在自由球员市场开启不到24小时，霍华德选择以三年7050万美元加盟家乡球队亚特兰大，合同全额保障没有选项。12年前，被奥兰多魔术选为“状元”的霍华德就是在亚特兰大克里斯蒂安学院高中打出了自己场均25分、18个篮板以及8次盖帽的恐怖赛季，当选全美最佳高中生，从而开启自己伟大的职业生涯。

这次重回亚特兰大，回到梦开始的地方，霍华德已然三十而立，更加成熟稳重、可以为球队胜利牺牲自己数据的他即将开启个人生涯的新篇章。而作为霍华德的装备赞助商，匹克体育也将为他设计研发更为优秀的装备，助他重回巅峰，傲视联盟！